埼玉県の秩父には、34カ所のお寺をめぐる「秩父札所巡り」と言うものがあるのですが、その中の28番目に石龍山橋立堂というお寺があります。
この橋立堂には、高低差30メートルの鍾乳洞があって、中に入れるようになっています。
子供の探検にもおすすめ（もちろん、大人にもおススメ）の橋立鍾乳洞と、入場料金や営業時間、見逃しがちな無料駐車場への行き方を紹介しています。
橋立鍾乳洞ってこんなところ
石灰岩が長い時間を掛けて、雨水によって溶かされ、洞穴になったのが鍾乳洞です。
橋立鍾乳洞は、武甲山の西の端っこにある鍾乳洞で、75メートルの石灰岩の中にあります。竪穴式の鍾乳洞で、洞穴の長さは140mほど高低差は30メートルほどあります。
狭い鍾乳洞の中を、頭をぶつけないように屈んで進んで行ったり、薄暗い鍾乳洞のなかになる不思議な形の石柱や鍾乳石を見ながら、探検気分が味わえます。
抜けるまでにはそれほど長い時間が掛かるわけではないので（スイスイ行けば15分くらい）、探検好きな子供と行くのも非常におすすめです。
もちろん、大人だけでも自然の神秘を味わえますので、是非行ってみると良いのではないかと思います！
※大人は結構屈まないと通れない場所もあったり、ハシゴのような急な階段もあるので、腰や足が悪い人は大変かもしれません
また、橋立鍾乳洞は、埼玉にひとつだけの鍾乳洞で、天然記念物にも指定されています。
橋立鍾乳洞へ行ってみた
駐車場に車を停めると、まず目に入ってくるのが巨大な石灰岩の岩壁です。
物凄い迫力でそそり立っています。
まずは、28番目の札所にもなっている橋立堂にお参りをします。無事に鍾乳洞から出てこれますように・・・（そんな危険ではありません。笑）
札所の中で唯一「馬頭観音」を祀っているそうです
お参りを終えたら、鍾乳洞の入口へ向かいます。入場料は大人200円、子供100円とお安い設定なので、気軽にチャレンジできます。
また、希望するとヘルメットを貸してくれるそうです。自分は借りませんでしたが、探検気分を盛り上げたい場合には、借りてみてはいかがでしょうか。
受付を済ませて、下って行きます（ここがポイント）。
鍾乳洞の入り口は下の方なのですが、鍾乳洞を抜けると上の方に出てきます。竪穴式の鍾乳洞で、高低差があるということがわかります。
鍾乳洞の中は「撮影禁止」になっていますので、写真はありません。
パンフレットで雰囲気を感じ取ってください。笑
実際の鍾乳洞の中は、ひんやりとした空気に包まれています。
肌寒く感じるかも知れないので、心配な人な何か羽織るものがあっても良いかも知れません。
それほど長い工程ではないのですが、思った以上に「狭い」「急な階段」が多い鍾乳洞絵です。場所によっては、「ここ行くの？」なんて思うくらいのとこがあって、面白かったです。
途中に石筍や鍾乳石も見ることができます。
「昇り龍の背」「仁王様の足」「弘法大師の後ろ姿」と名付けられた鍾乳石も見ることができます。
また、注意点としては一方通行なので戻ることができません。見どころは見逃さないようにしましょう。
15分ほどで鍾乳洞を抜けて外に出たら、下っていくと受付の場所へ戻れます。
また、豆知識になりますが大正5年に学生だった宮沢賢治も橋立鍾乳洞に地質旅行で訪れているそうです。
橋立鍾乳洞の入場料や時間・基本情報
≪石龍山 橋立堂≫
◆住所：埼玉県秩父市上影森675
◆電話番号：0494-24-5399
◆橋立鍾乳洞の入場料
大人：200円 子供：100円
◆橋立鍾乳洞の営業時間
8：00～16：40（12月中旬から2月末までは冬季閉鎖になります）
※定休日は不定
橋立鍾乳洞へのアクセス
◆車で行く場合
関越自動車道 花園ICから国道140号、皆野秩父有料道路経由で約30㎞。45分ほど。
◆電車で行く場合
秩父鉄道「浦山口駅」下車。徒歩で約800ｍ、１5分ほど。
橋立鍾乳洞の無料駐車場への行き方
橋立鍾乳洞には、無料で20台ほど停められる駐車場があります。
ただ、無料駐車場に行く手前に有料の駐車場もあって、知らないとこちらに停めてしまう事がよくあります。
駐車台が掛かる上に、鍾乳洞までも遠いのであまり良い事がありません。
無料駐車場が満車でなければ、使わない方が良いと思います。
橋立鍾乳洞への入り口は、無料・有料どちらも一緒です。
入り口を入って行くと、直ぐ左手に有料駐車場への案内が出てきますが、ここを無視して右側へ進んで行ってください。
道幅が狭いので、対向車が来ると少々大変です。
奥に進んで行くと、無料駐車場が出てきます。橋立堂からもすぐそばです！
おわりに
秩父には色々な見どころがありますので、橋立鍾乳洞はどちらかと言うと穴場のスポットだと思います。
ただ、秩父市街からも近いですし、羊山公園やミューズパークなどと言った有名スポットからも近いです
パワースポットの三峯神社へ行ったついでも良いかも知れません。
観光の所要時間もそれほどかかりませんので、是非近くに来た時には寄ってみたら良いと思います。おすすめのスポットです。
また、鍾乳洞の目の前に凄くお洒落でコーヒーの美味しいカフェがあるので、こちらにも寄ってみると良いと思います！
カフェについては以下の記事も参考にしてみてください！
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